而且毫不令人吃惊的是，儿童色情也可以通过常规网络访问。事实上，与暗网比起来，常规网络上的儿童色情更加猖獗。Internet Watch Foundation是一家慈善机构，它会核查儿童色情网站，并与执法机构与托管服务商合作，移除这些内容。该机构去年发现了31266条包括儿童色情图片的URL，在这些URL中，只有51条来自暗网，占总数的0.2%。

　　将它称作黑暗的角落，更加合适

所谓的暗网其实是很小的。国际万维网(World Wide Web)已经扩张到涵盖十亿个不同的网站，而通过Tor加密隐藏运行的站点数量目前估计在7千到3万之间，取决于估算方法而数字略有不同。这是常规网络网站数量的0.03%。甚至很难称得上是在其它地方也可以访问的内容的很小一部分。所有这些隐藏的网站都并不像大多数媒体和政府描述的那样，大于正常网络规模的几个数量级。

很难确定有多少人每天都访问暗网，但我们的印象是这样的人很少。Tor项目声称，整体数据流量中只有1.5%用于访问隐藏站点，而每天使用Tor的人数在2千万左右。总之，访问暗网的人群只是Tor用户的一小部分，大部分人可能只是在使用浏览器时习惯性地开启Tor。如果说访问隐藏网站的用户数量是Tor用户水桶中的一滴水的话，那么他们在互联网用户的星系中可能只是一粒尘埃。

　　它并非不可摧毁

最后我们需要指出，暗网并不是什么超越法律管辖范围的区域。尽管罗斯· 乌布里奇是被捕的最著名的暗网使用者，但他远不是唯一的一个。根据独立研究人员Gwern Branwen的调查，自2011年已经有超过300名使用暗网的用户被逮捕。这些人包括毒品和枪支经销商，非法购买毒品的人，以及网站的工作人员和管理人员。然而Branwen私下告诉笔者，这个数字应该被视为“下限”，因为该数字只包括了暗网上的市场，以及公开渠道可查的逮捕记录。

那些经营儿童色情网站，生产非法内容的人也遭到了逮捕。2014年10月，巴西的一家暗网恋童癖网站被查封，55人被逮捕。就在上个月，澳大利亚警方公开了一项行动，声明他们关闭了现存几家最大的儿童色情网站之一。事实证明，就像在真实世界里一样，一些传统的警察战术，比如卧底，在对付暗网上的犯罪分子方面非常有效。

　　暗网究竟是什么?

当然，确实存在这样的一个技术空间，它被称为“暗网”。在那里，网站的服务器隐藏在通过加密营造的一层面纱之后，用户享有很强的匿名保护功能。但是，这个空间并不像那些媒体炮制的童话描述的那样，是个庞然大物，在这片巨大的数字海洋里，商店出售被管制的商品，那里的罪犯也免于被起诉。这种描述是不真实的。

相反，暗网代表着一系列网站的小集合，数量有限的用户群里包括了好坏，和彻头彻尾奇怪的人。医生可以对医生提供公正的意见，因为Tor的匿名性为他们提供了保护；专制国家的公民可以在暗网上自由发表言论，绕过网络访问限制。但同时，暗网也是一些严重堕落的网站的大本营，比如极端色情。目前，这个技术空间可能主要被用于犯罪，但与之相关的网络犯罪行为已经被世界的其它部分严重夸大了。

越过那些危言耸听的言论，暗网实际上是有正面意义的。从本质上说，它是一个本质意义上的国际万维网，它是一个超出政府管控的空间，思想可以自由交流，而不用担心被审查。随着各国继续严厉打击网络，暗网只会变成一个与讨论和连接更加相关的地方。我们不应该让关于暗网的黑暗谎言毁灭了它的正向潜力。

(责任编辑：安博涛)