想象的概念 
    想象是人在头脑中塑造过去未曾感触过的事物的形象，或者将来才有可能实现的事物的形象的思维方式。从心理学的角度来看，想象是对头脑中已有的表象进行加工、排列、组合而建立新的表象的心理过程。考古学家根据出土文物构想出古代社会的种种情景，科幻小说作家根据现代科学技术的伟大成就和发展趋势，构思出未来社会的令人不可思议的种种情景，都是想象的作用。 
    想象是怎样产生的呢？我们知道，和一个人接触多了，闭上眼睛就会出现他的形象，或者说，对那个人有了某种知觉。但是，我们头脑中的形象，并不包含那个人一切细节，只是他的带有特征的、区别于其他人的大概的轮廓。同样，和所研究的对象打交道久了，也会产生某种印象。而这种印象也往往扬弃了一引起表面次面的东西，抓住了一引起重要的特征，并在此基础上塑造出具有这引起特征的新事物的形象，这样不形成了所谓想象。
想象的创造功能 
    心理学家希尔做过一项“投篮心理意象”实验，说明想象具有一定的创造功能。实验是针对学生的运动成绩进行的。实验者将受试者分为三组：第一组学生20天内每天练习实际投篮20分钟，并把第一天和最后一天的成绩记录下来；第二组学生记录下第一天和最后一天的成绩，但在此期间不做任何练习；第三组学习记录下第一天的成绩，然后每天花20分钟做想象中投篮。如果投篮不中时，他们便在想象中做出相应的纠正。实验结果可能把你吓一跳：第组进球增加了24%；第二组因为没有练习，毫无进步；第三组每天想象练习20分钟，进球增加了26%.希尔的实验虽然是针对运动员培养的，但对各行各业创造性人才的培养都有启迪作用。 
    凡是有意想象总具有创造的功能。文学艺术家们对想象在创作中的作用自不多说，科学家、发明家和技术革新能手们对想象在创造中的作用也都倍加推崇。科学家马赫认为想象和理性是科学研究的两大支柱，并对自己的科学方法的思维概括为“新的想象加经济的思维”。爱因斯坦关于想象的论述更是尽人皆知了，他说：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括为世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。也严格地说，想象力是科学研究中的实在因素。” 
    想象以其对已有表象进行加工的机制而具有创新表象的功能。在实际创造过程中，想象的创造功能反映在以下几个方面的作用上： 
    第一，想象可以帮助人们创造性地提出问题。在创造性思维的准备阶段，依靠想象的概括作用，创造可以在头脑中塑造前所未有的新概念或新设想。例如，像“耗散结构”、“无穷集合”、“虚拟技术”等科学概念的提出，无不闪烁着创造者想象思维的光芒。 
    第二，想象是“理论的先驱”。几乎所有的科学家，在他们创建科学理论时都运用了假说这个方法。而每一种科学假说都是想象力发挥作用的产物。在科学研究中，由有限数量的事实为基础，到构成定律或规则，这中间许多欠缺的环节只有依靠种种非逻辑思考与逻辑推理的协同来弥补，其中想象的“理论的先驱”作用具有突出的贡献，因为人们常常凭借想象的翅膀越过思维中断的鸿沟，最终导致从科学假说到科学理论的突变。此外，“理想实验”是发挥想象这一“理论先驱”作用的另一突出表现。“理想实

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